モノのインターネット（IoT）の潜在的な応用分野

IoT の生成と発展

モノのインターネット（IoT）の元々の概念は、早くも1999年に提唱された。バーコード識別技術が熟練して応用されるようになった後、マイクロエレクトロニクスチップを通じて受動的な誘導を実現できるRFID（Radio-Frequency Identification：無線周波数識別）技術が発見された。モバイルまたは固定式のRFIDセンサーを利用することで、RFID技術はモノに関する属性情報を識別し、その情報を位置や時間に関する対応する情報とともに、LAN（ローカルエリアネットワーク）あるいはインターネットを介したアプリケーションによって送信する。すべての情報は、ある一定の方式で集約され、そのうち有用な情報がさらに活用・配布される。このプロセスが、IoTの原型を描写している。

マイクロエレクトロニクス技術およびセンサーの小型化が継続的に進歩するのに伴い、温度、湿度、二酸化炭素濃度、圧力、多数のスイッチング値、風速、角度、高度など、送信される内容がより多くの特性を含む場合には、RFID とは別に、低消費電力のアクティブセンサー、通信モジュールおよび電源で構成される統合ユニットが登場している。さらに、GPS（全地球測位システム）ユニットの追加的な応用により、検出されるモノの情報には、方向、位置、経度と緯度、移動速度などが含まれるようになる。複数回の測定に基づくデータ解析に従って、情報の変化軌跡を把握でき、その変化傾向を予測することができる。加えて、赤外線およびレーザースキャニング、WLAN（無線ローカルエリアネットワーク）、3G モバイルネットワークまたはサービスの参入により、無線通信技術もまた急速に発展しており、これらすべてが、無線通信距離を継続的に拡大させると同時に、応用の柔軟性を高めている。

情報の取得、入力および伝送に加えて、ネットワークは多数のモノに関するあらゆる情報を文字通り結びつけて収束させることも可能であり、そのようなネットワークは業界においてモノのインターネット（IoT）として受け入れられることになる。IoT によって、人々は世界中のモノに関する情報を収束・配信し、その後に情報を処理・分析し、さらには再配信することができる。

これまでのところ、IoT の主要な形態には、企業が専用で使用する無線センサーネットワーク、公衆通信網に基づく M2M ネットワーク、および RFID などの近距離識別ネットワークが含まれる。IoT は、車両配車システム、電子料金収受システム、無線 POS システム、自動生産システム、そして数多くの物流管理システムやセキュリティシステムなど、あらゆる種類のアプリケーションに適用されており、その範囲は高速で拡大し続けている。

IoTの利点

モノのインターネットが人々の生活をより便利にし、企業における製造をより効率的かつ安全なものにしていることは認めざるを得ない。

人々の日常生活に関して言えば、IoT は人々の生活をより便利にするうえで、より重要な役割を果たしている。例えば、通勤に公共交通機関を利用する人々は、RFID カードさえ持っていれば、切符を購入する必要なくそのまま地下鉄に乗車でき、そのたびに 2 分を節約できる。高速道路の料金所を通過する際には、ETC（Electronic Toll Collection）を利用して支払いを行うことで、そのたびに 3 分の時間を節約できるだけでなく、ガソリン代も節約できる。

物流会社やタクシーに搭載された GPS システムおよび M2M 車両配車システムにより、車両の位置をいつでもどこでも把握することができます。その結果、物流会社は、実際のニーズや状況に基づいて、貨物の発送や受け取りのための最適な走行ルートを設計することが可能になります。一方、タクシー会社は、電話予約に基づいて迅速に車両を配車したり、車両位置に応じて広告を配信したり、車両の走行状況に基づいて運行が順調かどうかを判断して、必要に応じて警察への通報や救助活動を速やかに行うことができます。

IoTの潜在的な応用

IoT が製造業や日常生活にもたらす利点とは別に、IoT に関しては、まだ掘り起こされていない多くの商業的な機会が存在している。IoT のリソースをうまく活用しさえすれば、莫大な経済的利益が必ず得られるだろう。

モノのインターネット（IoT）の産業バリューチェーンには非常に多くの参加者が関わっており、その中でもセンサー企業、RFIDチップ企業、RFIDリーダー企業が業界から最も注目されているため、各種センサーは継続的にアップグレードされている。さらに、より多くの電子機器メーカーもIoTの波に参入している。例えば、家庭用電化製品はインターネットに接続することができ、交通管理システムは車両の走行速度とリアルタイム位置情報に基づいて各道路の交通状況を配信することが可能であり、広告会社は屋内外を問わず、いつでもどこでもIoTに依存して広告コンテンツを更新することができる。それにもかかわらず、より多くの企業が、モノのインターネットの利点によりコスト削減と運営効率の向上を期待できるようになっている。

IoTアプリケーションのごく初期には、通信事業者はほとんど注目されておらず、ワイヤレスPOSメーカーは銀行の助言に従って、GSM（Global System for Mobile communications）またはCDMA（Code Division Multiple Access）に基づいた通信モジュールを組み込んでいた。その結果、通信事業者に相談するという発想自体がなかった。タクシー会社は、通信事業者を選定する前に通信モジュールの方式を決めてしまう傾向があり、さらには事業者と値引き交渉まで行っていた。さらに悪いことに、バス会社は、どのブロードバンドネットワークやモバイルネットワークに依存するかをまったく考慮せず、RFIDに基づく独自の料金徴収システムを構築していた。しかし、通信事業者はその鋭い洞察力により、モノのインターネットにおける長期的な機会と課題を認識してきた。そこで通信事業者は、信頼性の高い伝送を保証しつつインテリジェントな処理を行うM2Mプラットフォームを構築し、その上で、中小規模企業向けに標準化されたM2Mアプリケーションを提供している。

IoT の進歩と高度化によって、ますます多くの企業が恩恵を受けるようになり、さらに多くの潜在的な利益が掘り起こされていくと強く信じられている。

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役立つリソース：
•IoTの概念とその発展経路
•RFID に基づく IoT の包括的な紹介
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