PCB調達の基本原則

御社がEMS（電子機器受託製造）プロバイダーであれOEM（相手先ブランド製造）企業であれ、PCB（プリント基板）およびPCB部品に対して適切な調達ポートフォリオを定義することは、御社にとって非常に重要な戦略的課題です。将来を見据えた意思決定を行うことは、最終的に御社の競争力向上に資するからです。成功するPCB調達ポートフォリオの策定には、試作、PCB製造、PCB実装、電子部品調達、コンポーネント調達、PCB材料調達など、多くの側面が関わっており、本記事ではそれらすべてについて取り上げます。記事の最後には、信頼性の高いPCB購買戦略を策定するための基盤となる、いくつかの重要なPCB調達原則も提示・一覧化します。

PCB調達で考慮すべき要素

冒頭で紹介したように、PCB調達戦略の策定には多くの要素が寄与しており、それらを一つひとつ挙げることは困難であり、また意味がありません。PCB調達の過程であなたが意識しておくべきなのは何か、という点が重要です。端的に言えば、PCB調達において考慮すべき主要な要素は、「あなた自身およびあなたの会社に関すること」と「パートナーに関すること」の2つのカテゴリーに分類できます。

a. あなたとあなたの会社について

PCB 製造業者を選定する前に、あなたとあなたの会社は、自社および自社製品の現状を十分に把握しておくことが不可欠です。

一方で、自社製品がどのレベルに位置するのか、すなわち一般タイプなのかハイエンドタイプなのかを明確にする必要があります。これは、そのレベルに対応した製造能力を持つPCBメーカーを選定することに直結します。一般的な電子製品の場合、短いリードタイムで大量生産を得意とするEMS（受託製造業者）に依存すべきです。しかし、フレキシブルPCB、フレックスリジッドPCB、HDI PCB、厚銅PCBなどの先進的なPCBに関する製造能力は、それほど際立っている必要はありません。結局のところ、彼らの製造能力があなたの一般的な電子製品の要求に適合していれば、それで十分だからです。 一方で、ハイエンド電子製品となると、最も重視すべきなのは、概して製造能力と製品品質以外の何ものでもありません。

一方で、自身のコストとリードタイムを明確にしなければなりません。お金は調達の影のようなものであり、たいていの場合、最も繊細な配慮が求められる要素です。非常に多くのプリント基板メーカー利用可能な多数の見積もりの中から、最も費用対効果が高いと判断されるものを選択する必要があります。リードタイムは、御社製品の市場投入までの時間、さらには投資回収のスピードと密接に関係しています。もし、通常からリードタイムを長引かせるようなPCBメーカーと協力している場合、それは非常に厳しく、受け入れがたい状況となるはずです。したがって、自社のリードタイム要件と、許容できる締め切りを明確に把握しておく必要があります。

b. あなたの委託製造業者について

協力を検討しているプリント基板の受託製造業者を評価する際に重視すべき点は、製造能力と製造数量の二つだけで十分です。

プリント基板メーカーの能力に関しては、以下の仕様項目に注目すべきです：層数、銅箔厚、基板材料、ボード厚、ビア開口、表面仕上げ、アスペクト比など

さらに、プリント基板メーカーの能力に寄与するうえで、他の要素も重要な役割を果たしており、例えば認定資格ISO9001、UL、RoHS、IPC 品質グレード、鉛フリー要件など、一部の電子製品にはそれらの表示が求められるためです。

製造数量に関しては、少量生産、中量生産、大量生産の3つの分類があります。すべてのPCBメーカーはそれぞれ独自の製造規模を持っています。自社の製造能力、設備レベル、エンジニアリングスタッフの専門性に基づき、プリント基板メーカーは、異なる数量でPCBを製造する際に異なるパフォーマンスを示します。製造能力を評価する際には、製造数量を考慮に入れ、自分が希望する数量において最も優れたパフォーマンスを発揮するメーカーを選ぶべきです。

PCB調達の際に順守すべき基本原則

原則1：最高ではなく、最も適したプロバイダーが存在する。

各企業は、最適なPCBプロバイダーを見つけようと努力してきました。しかし、「最高のプリント基板メーカーこそが自社にとっても最良である」というような神話が、しばしば存在します。前のパートで述べたように、PCBメーカーを選定する際に考慮すべき点は、「自社」と「パートナー」という2つの方向性を含んでいます。したがって、本当に必要なのは「最高の」PCBプロバイダーではなく、「最も自社に適した」PCBプロバイダーなのです。

あなたにとって最も適したPCBメーカーとなる要因には、製造能力、熟練した生産量、コスト、リードタイム、コミュニケーションなどが含まれます。この原則に基づけば、国内であれ海外であれ、最良の選択肢とは最も適しているものだと結論づけることができます。実際のところ、この原則は、PCBメーカーを決定する過程で負担となっていたいくつかの制約を取り除くのに役立ちます。その結果、選択範囲を狭める制約についてそれほど心配する必要はありません。直面する選択肢の幅が広ければ広いほど、必ずより適したものを見つけることができるのです。

原則2：安定した調達戦略が円滑な電子機器製造を保証する。

すべての企業は安定的かつ継続的な成長を期待しており、その多くは安定した調達戦略の実行に大きく依存しています。PCB の調達戦略には、基板材料の調達、銅箔の調達、さらには PCB 実装が必要な場合には部品の調達まで含まれます。その結果、調達戦略に変更が生じると、製品品質、リードタイム、そして最終的には総コストなど、多くの後工程に影響が及びます。したがって、自社の技術要件および生産数量要件に基づいて信頼できるプリント基板メーカーを選定できたのであれば、自社の最大限の安定性と最大の発展を実現するためにも、そのメーカーとの協力関係を継続することが最適な選択となります。

安定した調達戦略を維持するもう一つの利点は、コストを徐々に削減できる点にあります。例えば、PCBCart でベアPCBおよび実装済みPCBを再注文する場合、治具費用が節約され、その結果として全体的なコスト削減につながります。これは、長期的な発展と利益にとって有益です。

原則#3：信頼できる判断は、完全な観察と検証に依存する。

PCBメーカーを正確に評価するためには、これから契約しようとしている製造業者が信頼でき、信用に足る存在であることを保証するために、万全の準備を整える必要があります。一部の企業は自らをPCBメーカーと称していますが、実際には、メーカーからカスタムPCB基板を購入してそれをあなたに販売しているだけの、いわば名ばかりのPCBプロバイダです。その結果、コストの増大やリードタイムの長期化に加え、膨大なコミュニケーションが発生してしまいます。したがって、見積もりや注文を出す前に、その会社を正式に訪問するのが最善です。さらに、その会社が提供するPCB試作サービスを利用してみることで、実際の実力や実態を把握することができます。試作PCBは、そのメーカーについてあらゆることを物語ってくれるでしょう。

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