中国の電子機器製造リソースを最大限に活用し、電子機器メーカーからコストと性能の最適なバランスを実現する

中国のエレクトロニクス製造サービス（EMS）は、電子製品に関心を持つ世界中の企業にとって一般的なソリューションとして採用されてきました。しかしながら、中国の電子機器メーカーは、低品質や不正確さ、極めて低い信頼性などで非難されてきたことも認めなければなりません。とはいえ、世界最大級の新興経済国の一つとして、中国は無限の発展力と機会を備えており、それらを最大限に活用しさえすれば、中国の電子機器メーカーからコストと性能の最適なバランスを必ずや得ることができるでしょう。

中国・深センにある台湾系ハイテク大手フォックスコンの工場で、電子部品を組み立てる中国人労働者たち。AFP/ AFP/ Getty Images

なぜ中国で製造するのか？

まず、中国は円滑な電子機器製造を支える豊富な資源を有している。大きな国内需要、比較的低い労働コスト、そして包括的な関連産業のおかげで、中国は電子機器製造サービスを提供する最大級の国の一つとなっている。具体的には、中国は電子機器製造を提供する国々の中で世界第1位となっており、その…PCB（プリント基板）製造2006年以降、日本を上回っている。現在までに、中国に根ざしたPCB産業は国際ビジネスのおよそ50％を占めており、中国はPCBおよびPCBA（プリント基板実装）の最大供給拠点となっている。さらに、従来型の片面／両面PCB基板および多層PCB基板の割合は減少している一方で、次のようなハイテクかつ高付加価値のPCBの割合が増加している。HDI基板,厚銅PCBなど。このような結果は天から与えられたものではなく、自然淘汰の産物である。

第二に、中国は政治的・経済的・自然環境が非常に安定しているため、製品の安全性や、予測不能な納期の長期化、あるいはいつまでも満たされない期待といった、電子機器メーカーにとって重要な懸念を抱く必要がありません。活力とエネルギーに満ちた経済的原動力を持つ主要国の一つとして、中国は国家と国民のあらゆる側面における継続的な発展に注力してきました。

第三に、中国は「メイド・イン・チャイナ」から「クリエイテッド・イン・チャイナ」への転換を目指し、着実な科学的進歩を追求している。中国が生産者あるいは模倣者として発展してきたという事実は、決して消し去ることはできない。しかし、もし今でもその印象に固執しているなら、笑われることになるだろう。中国は電子製造業界でトップグループの一角を占めるようになっている。例えば、一部の企業は、次のような最先端技術において高度な水準を達成している。フレックスPCBそしてフレックスリジッドPCBPCB製造技術の継続的な高度化とともに、中国では製品構成の着実な最適化が進んでいる。さらに、AI、ビッグデータ、クラウドコンピューティングを含む一連の新たに設立された戦略的新興産業が形成されており、これらはいずれも製品技術および製造要件に基づく高度な製造分野に属している。

中国の電子機器メーカーの間では、技術の向上に加えて、環境保護に対する意識も高まっている。近年、製造企業が順守しなければならない環境保護に関する規制はますます厳格になっており、製造された製品が環境要件を超えているという理由だけで、いくつかの不適格な工場は閉鎖を余儀なくされている。電子機器の製造となると、RoHS証明書そして鉛フリーrequirement は、環境に関する基本的な要件を表します。

第四に、中国が改革開放政策を実施してからすでに30年以上が経つが、その初期の段階から、中国は国際貿易の舞台で積極的な役割を果たし、本格的な輸出振興策が展開されてきた。習近平国家主席がかつて述べたように、中国は閉鎖から生じる痛みを味わってきたが、その後、中国は積極的に開放と改革政策を推し進め、G20やAPECなどの国際貿易の舞台でますます大きな役割を担うようになっている。とりわけ「一帯一路」構想は、歴史と現代を結びつけることによって、中国の国際貿易の範囲を大きく広げている。

中国の電子機器製造リソースを最大限に活用するには？

中国での電子機器製造には前述の利点があるものの、無責任なメーカーが仕掛けた「隠れた罠」を避けるために、次のルールを心に留めておく必要があります。

ルール#1：あまりにも安すぎる価格を決して信じないこと

中国は、主に低い労働コスト、安価な原材料、大量生産規模に由来する低価格によって際立っていました。しかし、現在はそうではありません。前述の低コストをもたらしていた要素はもはや中国が保持しているものではなく、中国政府は資源依存型国家という呼称から脱却しようとしています。不可欠な発展の道筋とは、天然資源を犠牲にして発展を勝ち取るための、あくまで移行期にすぎないことは確かです。そのため、特に環境保護の面で、電子機器メーカーには多くの制限が課されています。資源を自由に利用できなくなった今、最終的なコストはその後上昇することになります。

その結果、かつてと同等に低コストな製品を提供できる、中国に根ざした電子機器メーカーを見つけることはますます難しくなっています。さらに、低価格というのは、あなたの要件に完全に合致した製品をしっかりと押さえていない限り、たいてい現実的ではないように見えます。要するに、中国であっても、ただひたすら安さだけを追い求めるのは非現実的なのです。

ルール2：オープンドアポリシーは、電子機器メーカーの信頼性を証明するための重要な要素の一つです

中国に拠点を置く電子機器メーカーや組立業者の真正性と信頼性を確保するためには、実際に訪問して自分自身で結論を出すことが非常に効率的であり、きわめて必要です。結局のところ、中国には数多くの電子機器メーカーが存在し、実際には仲介業者であるにもかかわらず、いわゆるメーカーを名乗るところもあります。彼らは自社をメーカーだと主張し、見積もりに異常なほど熱心ですが、実情は彼らの説明どおりではありません。彼らはまずあなたの見積もり依頼を受け取り、その後、多数の製造工場に連絡して、自分たちが最適だと考えるところを選び出します。この過程で、彼らが唯一気にかけるのは低コストであり、製品品質は当然のものとして軽視されます。しかしながら、その低コストでさえ、仲介業者が利益の大半を得なければならないため、あなたの利益にはまったくつながりません。少なくとも、製品品質と納期が保証されることは決してありません。

自社の電子機器製造工場を持つ企業は、別の方法を取ります。彼らはすべてを厳密に管理しており、あなたに対して一定の回答を提供することができます。さらに、そうした電子機器メーカーは、自社の信頼性を顧客に知ってもらいたくてたまらないため、顧客が自社や工場を訪問することを喜んで歓迎します。

電子機器メーカーと仲介業者の違いは、顧客の訪問に対する姿勢の違いを生み出します。前者は当然のことながら顧客の訪問を歓迎しますが、後者は何らかの理由を挙げて顧客の訪問要求を断る可能性があります。この点は、電子機器メーカーの真正性と信頼性を評価するうえで、最も重要な要素の一つとなり得ます。

ルール3：協力している電子機器メーカーとNDAを締結することは非常に必要です

NDA（Non-Disclosure Agreement：秘密保持契約）は、知的財産が開示されるのを防ぐための主要な手段です。企業の中核的な競争力である知的財産は、決して妥協したり漏えいしたりしてはならず、さもなければ破滅的な結果を招きかねません。中国では知的財産が大きな挑戦にさらされていると言われていますが、それは一部の質の低い電子機器メーカーについては部分的に事実です。現在では、中国のあらゆるプロフェッショナルな電子機器メーカーが顧客とNDAを締結できるようになっており、そこには具体的な条項とともに、彼らの責任と義務が正確に規定されています。このようなNDAが締結されている限り、知的財産の安全性について心配する必要はありません。

ルール4：コストを節約するためのヒント：運賃着払いを選択すること

一部の企業が、中国のような海外での製造を断る理由として、比較的高額な運送料を支払わなければならないことがあると私は知ってきました。中国での製造によってコスト削減を図るという期待が、高い運送料によって打ち砕かれてしまうことが、中国での製造を手放すもう一つの重要な要因となることが多いのです。

私の経験に基づくと、無料の運賃サービスを提供してくれる電子機器メーカーを見つけるのは非常に難しいです。たとえそのような無料サービスが提供されたとしても、中国における現在のコスト状況の分析に照らして考えると、高品質と無料の運賃を同時に得ることが可能だと思いますか。私はそうは思いません。

高額な運賃を抑える最適な方法は、可能な場合には着払いを選択することです。提携している運送会社との関係により、自社が比較的低い運賃で利用できるのであれば、委託先の製造業者が手配する運賃を支払うのではなく、そのような条件を最大限に活用するのが間違いなく得策です。結局のところ、着払いの運賃は透明性がありますが、電子機器メーカーが提示する運賃はそれほど明確でない場合があります。

中国で電子機器の製造を行うことは悪夢ではありません。しかし、中国の電子機器製造リソースが最大限に活用されるとき、それは最適な選択となります。上で述べたルールに従いさえすれば、必ずや信頼できる電子機器メーカーを見つけることができるでしょう。

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